버튜버(vtuber)란? 일본뿐 아니라 우리나라에서도 뜨고 있는 새로운 아이돌 콘텐츠

버튜버(vtuber)는 일본뿐만 아니라 우리나라에서도 점차 성장하고 있는 새로운 형태의 2D, 3D 콘텐츠 크리에이터입니다. 버튜버의 탄생, 성장, 미래에 대해 알아보고, 한국의 버튜버 시장의 과제와 전망을 알아보겠습니다. 다만, 객관적인 사실에 약간의 개인적인 식견이 가미되어 있다는 점을 참고하시길 바랍니다.

버튜버란? 일본뿐 아니라 우리나라에서도 뜨고 있는 새로운 아이돌 콘텐츠

버튜버(vtuber)란 가상의 캐릭터를 활용하여 영상 콘텐츠를 제작하고 시청자와 소통하는 새로운 유형의 크리에이터입니다. 3D 모델링, 모션 캡처, 음성 합성 등의 기술을 활용하여 자신의 캐릭터를 조종하고, 게임, 노래, 코미디, 교육 등 다양한 장르의 콘텐츠를 제공합니다.

버튜버는 일본에서 큰 성공을 거두고 있으며, 세계적인 인기를 얻을 가능성이 높습니다. 그리고 우리나라에서도 최근 몇 년간 몇몇 눈에 띄는 성장세를 보이고 있지만 아직까지는 초기 단계라고 할 수 있습니다.

버튜버

2016년에 Kizuna AI(키즈나 아이)라는 캐릭터가 등장하면서 시작됐습니다. Kizuna AI는 커다란 핑크 리본을 한 갈색 머리와 큰 눈을 가진 소녀 캐릭터로, 감정에 따라 표정이 바뀌는 기능을 가지고 있습니다. 이 버튜버 캐릭터는 유튜브에서 다양한 콘텐츠를 제공하였으며, 빠른 시간 내에 수백만의 구독자를 확보했습니다.

Kizuna AI는 일본뿐만 아니라 중국과 한국 등에서도 인기를 얻었으며, 영어와 중국어로도 콘텐츠를 제공하였습니다. Kizuna AI는 버튜버의 선구자이자 대표적인 예시로 평가받고 있습니다.

출처=키즈나 아이 유튜브 채널

키즈나 아이의 성공 이후에, 온라인상으로 많은 버튜버들이 등장했습니다. 2023년 3월 기준으로, 일본의 버튜버 채널 수는 약 1만 2천 개, 구독자 수는 약 4억 5천만 명에 이르는 것으로 추정하고 있습니다. 또한 시장의 규모는 2023년에 800억 엔(약 8조 원)에 달할 것으로 전망됩니다. 버튜버는 일본의 콘텐츠 산업의 신기류로 자리매김하고 있습니다.

 

 

성장세

버튜버 관련 기업도 빠른 성장세를 보이고 있습니다. 버튜버를 운영하거나 지원하는 기업들은 버튜버의 캐스팅, 훈련, 제작, 마케팅, 관리 등을 담당하며, 자신들의 브랜드를 확립하고 있습니다.

주요 기업으로는 Cover Corp., Ichikara Inc., Activ8 Inc., BitStar Inc. 등이 있습니다. 이들 기업의 매출이나 이익은 공개되지 않았으나, 버튜버의 인기와 수익성을 고려하면 상당한 규모일 것으로 추정됩니다.

출처=hololive 버튜버 유튜브 채널

예를 들어, Cover Corp.은 홀로라이브(Hololive)라는 버튜버 그룹을 운영하고 있으며, 이 그룹은 일본뿐만 아니라 중국, 인도네시아, 영어권 등에서도 활동하고 있습니다. 홀로라이브의 구독자 수는 약 1억 5천만 명에 달하며, 가장 인기 있는 버튜버 그룹으로 평가받고 있습니다.

버튜버 인기의 배경에는 일본의 애니메이션과 아이돌 문화의 영향을 받아, 대부분 애니메이션 캐릭터를 모티브로 하며, 시청자들에게 친근하고 귀여운 이미지를 전달합니다.

또한 실제 활동하는 아이돌과 비슷하게 팬들과 소통하고, 콘서트나 팬미팅 등의 이벤트 개최로 방대한 팬덤을 형성했습니다. 버튜버는 애니메이션과 아이돌의 매력을 결합한 새로운 형태의 콘텐츠로, 젊은 세대를 주로 대상으로 하고 있습니다.

그리고 버튜버의 높은 수익성도 무시할 수 없습니다. 영상 광고, 슈퍼 챗, 멤버십, 스트리밍 등의 방식으로 수익을 창출합니다. 또한, 커머스, 디지털 굿즈, 저작권, 캐릭터 권리 등의 부가적인 수익원을 가지고 있습니다.

예를 들어, 홀로라이브의 버튜버 키류 코코는 2023년 1월에 자신의 캐릭터를 기반으로 한 디지털 굿즈를 판매하였으며, 이로부터 약 1억 7천만 엔(약 17억 원)의 수익을 올렸습니다. 버튜버는 자신의 캐릭터를 통해 다양한 비즈니스 모델을 구현할 수 있습니다.

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전망

버튜버는 일본에서 큰 성공을 거두고 있지만, 우리나라는 아직 초기단계에 있습니다. 우리나라의 버튜버시장은 일본에 비해 규모가 작고, 시청자층도 좁습니다. 우리나라 버튜버들은 주로 게임, 노래, 코미디 등의 콘텐츠를 제공하며, 일본의 버튜버들보다는 실사 캐릭터를 선호하는 경향이 있습니다.

• 한국의 버튜버 시장은 일본에 비해 초기 단계라서 가상 3D 캐릭터 제작에 필요한 기술과 비용이 부족합니다. 실사 캐릭터는 가상 캐릭터보다 제작하기 쉽고 저렴합니다.
• 한국의 버튜버 시청자들은 가상 캐릭터보다 실제 인물에 더 친밀감과 신뢰감을 느낍니다. 실사 캐릭터는 가상 캐릭터보다 현실감과 생동감이 높습니다.
• 한국의 버튜버들은 기존의 스트리머, bj들과 협업하거나, 스트리머들을 모티브로 하는 경우가 많습니다. 

가령, 이 세계 아이돌, 스텔라이브, 레볼루션 하트가 대표적인 우리나라 버튜버 그룹이라고 할 수 있습니다.

• 이세계아이돌: 우왁굳이 만든 여성 버튜버 그룹으로, 각각 다른 세계에서 온 캐릭터로 설정되어 있습니다. 이세계아이돌의 캐릭터들은 실제 인물을 모티브로 하거나, 우왁굳의 실제 얼굴을 사용합니다. 예를 들어, 우왁굳은 우왁굳의 실제 얼굴을 사용하고, 코코아는 스트리머인 코코아의 얼굴을 사용합니다. [왁타버스]를 참고하세요.

출처=왁타버스 유튜브 채널

• 스텔라이브: 강지가 만든 여성 버튜버 그룹으로, 각각 다른 행성에서 온 캐릭터로 설정되어 있습니다. 스텔라이브의 캐릭터들은 실제 인물을 모티브로 하거나, 강지의 실제 얼굴을 사용합니다. 예를 들어, 강지는 강지의 실제 얼굴을 사용하고, 루나는 스트리머인 루나의 얼굴을 사용합니다. [스텔라이브]를 참고하세요.
• 레볼루션 하트: 남성 버튜버 그룹으로, 4명의 멤버로 구성되어 있습니다. 레볼루션 하트의 캐릭터들은 실제 인물을 모티브로 하거나, 실제 인물의 얼굴을 사용합니다. 예를 들어, 하트는 스트리머인 하트의 얼굴을 사용하고, 레이는 스트리머인 레이의 얼굴을 사용합니다. [레볼루션 하트]를 참고하세요.

우리나라의 버튜버들은 일본 버튜버들에 비해 국내시장에만 집중하는 편입니다. 아직 해외시장에 눈을 돌리기 보다는 국내 대중에게 버튜버 아이돌 존재인식을 주력하는 걸로 보입니다. 때문에 아직 일본처럼 글로벌 서브컬처 시장 공략에 나서지 않고 있지만 차츰 유튜브를 통해 시도할 것으로 전망하고 있습니다.

 

 

유튜브에서 우연히 '오리꿍'(아프리카 채널 ☞https://bj.afreecatv.com/imducko3o)이라는 버튜버 캐릭터의 노래 커버영상을 보고 3D 캐릭터 아이돌에 흥미를 갖게 됐습니다. 그래서 버튜버에 대한 지식이 그다지 많지 않아 위의 내용 중에 틀린 부분이 있을 수 있다는 점을 감안하시길 바랍니다. 

트위치에서 많은 버튜버들이 개인방송을 해왔습니다. 하지만 내년 2024년 우리나라에서 트위치가 철수하기 때문에 우리나라 대표적인 개인방송 플랫폼 '아프리카'로 대거 이동할 것으로 전망합니다. 물론 2022년 말에 많은 버튜버가 트위치에서 아프리카로 이적해서 아프리카 방송국의 새로운 콘텐츠로 자리매김했습니다. 하지만 트위치 철수로 더욱 이동이 가속화될 것으로 전망합니다.

그리고 네이버에서 론칭할 '치지직' 플랫폼도 있어서 온라인상으로 버튜버 활동을 하는 이들이 더욱 많아질 전망입니다. 문화는 항상 누군가의 시도로 시작되고, 누군가의 관심으로 활성화됩니다. 그리고 인기가 시들어지면 매개물도 희미해 집니다. 

앞으로 우리가 보는 유튜버 영상에 버튜버 3d 캐릭터가 보일가능성이 아주 높습니다. 젊은층에게 많은 인기를 끌고 있기 때문이죠. 하지만 아직 소수라고 할 수 있는데, 이는 마이너적인 감성이 짙기 때문입니다. 하지만 전망은 아주 좋다고 할 수 있으니, 3d 아이돌 버튜버 캐릭터에 관심이 있는 분이라면 한 번 도전해 보시길 바랍니다.

 

※참고로 제 부족한 조사로 사실과 다른 내용이 있을 수 있으니 이점 유념하시길 바랍니다.

가상 현실(VR) 전문가, 미래를 만들고 체험하고 공유하는 직업